記録映画作家協会、映像芸術の会などの映画運動にかかわって論陣を張った若いドキュメンタリストの中でも、西江孝之はとりわけ独特な製作活動で注目された。日本映画研究所を創立、榎本健一の遺作となった喜劇『臍(へそ)閣下』(1969年)を発表した後、紀行ドキュメンタリーを志して単身アフリカ東岸に赴く。